平滑肌在消化过程中的调节作用主要体现在控制食物通过消化道的速度以及确保其能够与消化酶充分混合，这一过程涉及到神经和激素的双重调控。首先，在神经系统方面，平滑肌受到自主神经系统（包括交感神经和副交感神经）的影响。当食物进入消化系统时，副交感神经系统被激活，促进平滑肌收缩，推动食物向前移动；而当需要减少胃肠道活动或是准备应对紧急情况时，则由交感神经系统发挥作用，抑制平滑肌的活动。
其次，在激素调节方面，多种胃肠激素也参与了对平滑肌运动的调控。例如，促胃液素可以刺激胃部平滑肌收缩，加快食物从胃向十二指肠的移动；胆囊收缩素则能引起小肠末端和大肠部分的平滑肌强烈收缩，有助于排空肠道内容物。
此外，消化道内的局部反射机制也对平滑肌活动有重要影响。当食物通过某段消化管时，会触发该区域的感觉神经末梢，进而引发一系列局部运动反应，如蠕动波等，这些运动形式对于推进食糜、混合食物与消化液至关重要。
总之，通过上述多方面的调节作用，平滑肌能够有效地控制整个消化过程中的物质运输和处理效率。
