牙龈炎和牙周病是两种常见的口腔疾病，它们之间存在一定的关联，但也有明显的区别。简单来说，牙龈炎主要是指牙齿支持组织中仅限于牙龈的炎症反应；而牙周病则是一种更严重的疾病，它不仅影响到牙龈，还会影响到支撑牙齿的骨质和结缔组织。
1. 病因上的差异：牙龈炎主要由牙菌斑（一种粘附在牙齿表面的细菌膜）积累引起。当牙菌斑没有得到有效清除时，会刺激牙龈产生炎症反应。而牙周病除了与牙菌斑有关外，还涉及到更深层次的问题，如牙石的形成、牙周袋的出现以及支持牙齿的骨质和结缔组织受损。
2. 症状的不同：牙龈炎的主要表现是牙龈红肿、出血（尤其是在刷牙或使用牙线时），但通常不会感到疼痛。而牙周病除了上述牙龈炎的症状外，还可能出现牙龈退缩、牙齿松动、咀嚼困难等症状，严重时甚至会导致牙齿脱落。
3. 治疗和预防：对于牙龈炎而言，通过定期清洁口腔（如正确刷牙、使用牙线）、保持良好的口腔卫生习惯，大多数情况下可以有效控制并逆转炎症。而对于牙周病，则需要更为专业的治疗方法，包括深层洁治（刮治和平整术）以去除牙石，必要时还可能需要手术治疗来修复受损的组织和支持结构。

总之，虽然牙龈炎和牙周病都与牙齿支持组织有关，但它们在病因、症状以及治疗方面存在显著差异。及时发现并正确处理牙龈炎可以有效预防其发展成为更严重的牙周病。因此，定期进行口腔检查是非常重要的。