牙本质小管是牙齿内部结构中非常重要的组成部分，它们贯穿于牙本质之中。牙本质位于釉质（牙齿最外层）和牙髓（牙齿中心含有神经和血管的部分）之间，对牙齿具有保护和支持的作用。牙本质小管的主要功能包括以下几个方面：
1. 传递感觉：牙本质小管内含有成牙本质细胞的突起，这些细胞与牙髓中的神经末梢相连。当外界刺激如冷、热、酸甜或机械性刺激作用于牙齿时，可以通过牙本质小管传导至牙髓，引起痛觉或其他感觉反应。这也是为什么牙齿敏感的人在遇到温度变化或食用某些食物时会感到疼痛的原因之一。
2. 营养供应：成牙本质细胞通过其突起向牙本质小管分泌基质成分，参与牙本质的形成和修复过程。这种持续性的物质交换对于维持牙本质结构完整性和生理功能至关重要。
3. 防御机制：当牙齿受到损伤或龋病侵蚀时，牙本质中的成牙本质细胞能够产生反应性变化，如形成修复性牙本质来封闭受损区域的小管，减少外部刺激对牙髓的侵害，保护牙髓免受进一步伤害。
4. 支持作用：牙本质小管还参与了牙齿的整体结构支撑，确保牙齿具有足够的硬度和强度以完成咀嚼等功能。

综上所述，牙本质小管不仅在感觉传导方面发挥着重要作用，同时也在维持牙本质健康、促进损伤修复等方面扮演着不可或缺的角色。了解这些功能有助于我们更好地认识口腔疾病的发生机制，并为临床治疗提供理论依据。