牙釉质是牙齿最外层的一种硬组织，其形成过程被称为釉发生或釉质矿化。这个过程主要发生在牙齿发育的特定阶段，并涉及多个细胞类型和分子机制。

牙釉质的形成始于钟状期（Bell Stage），这是牙齿发育的一个关键时期。在这个阶段，成釉细胞开始分化并分泌一种叫做釉基质的无机物质。釉基质主要由水、蛋白质和磷酸钙组成，在最初的阶段以非结晶形式存在。随着矿化过程的发展，这些成分逐渐转化为羟磷灰石晶体，即牙釉质的主要组成部分。
1. 早期矿化：成釉细胞分泌初期的釉基质后，会形成一层薄薄的有机膜覆盖在上面，这层膜被称为釉梭（enamel sheath）。随后，釉基质开始吸收钙和磷酸根离子，并逐步转化成微小的羟磷灰石晶体。这个阶段晶体还很小，排列也不规则。
2. 晶体生长：随着矿化过程的推进，这些小晶体逐渐长大并沿特定方向有序排列，形成了牙釉质特有的柱状结构。这一过程中，某些蛋白质如釉原蛋白（amelogenin）和釉蛋白（enamelin）起到了调控作用，确保了晶体正确地形成和排列。
3. 矿化完成与成熟：当牙釉质达到一定厚度时，成釉细胞会退缩并最终消失，留下完全矿化的硬组织。此时的牙釉质已经达到了高度的硬度和透明度，并且具有良好的耐磨性以适应咀嚼功能的需求。

整个牙釉质形成过程受遗传因素、营养状况及环境等多种因素的影响，任何异常都可能导致牙釉质发育不良或缺陷。因此，在儿童牙齿生长期间保持良好的口腔卫生习惯和均衡饮食是非常重要的。