慢性牙髓炎和急性牙髓炎都是牙齿内部软组织（即牙髓）发生的炎症，但两者在发病过程、症状表现、治疗方式上存在明显差异。

首先从病因来看，两种类型牙髓炎的引发因素相似，主要包括细菌感染、物理或化学刺激等。然而，慢性牙髓炎往往是由急性牙髓炎未得到及时有效治疗转化而来，或者是由于长期低度炎症反应逐渐累积所致；而急性牙髓炎则多突然发作，通常与剧烈疼痛相伴。

在临床表现上，两者也有显著区别：
- 慢性牙髓炎患者可能仅有轻微不适或无明显症状，有时会出现冷热敏感、咀嚼时轻痛等情况。少数情况下可形成瘘管，表现为牙龈上的小脓包。
- 急性牙髓炎则以剧烈难忍的自发性疼痛为特征，这种疼痛往往在夜间加剧，并且难以定位到具体某颗牙齿上。此外，患者还可能伴有发热、淋巴结肿大等全身反应。

治疗方面：
- 慢性牙髓炎如果炎症范围较小，有可能通过去除刺激因素（如龋齿修复）、药物控制达到缓解目的；但大多数情况下需要进行根管治疗以彻底清除病灶。
- 急性牙髓炎一旦确诊，通常需要尽快采取措施减轻疼痛并防止感染扩散。初期阶段可能会先给予抗生素和支持疗法，随后同样需要实施根管治疗。

总之，慢性与急性牙髓炎虽同属牙髓炎症范畴，但在疾病发展、临床特点及处理策略上各有侧重，因此正确诊断对于选择合适的治疗方法至关重要。