促甲状腺素，也称为TSH（Thyroid Stimulating Hormone），是由脑下垂体前叶分泌的一种激素。它的主要作用是调节甲状腺的功能，通过与甲状腺细胞表面的受体结合，刺激甲状腺合成并释放两种重要的甲状腺激素：三碘甲腺原氨酸（T3）和四碘甲腺原氨酸（T4）。这两种激素对于维持人体的新陈代谢、心率、体温以及蛋白质合成等生理过程至关重要。

当血液中的T3和T4水平下降时，下丘脑会分泌促甲状腺素释放激素（TRH），这将刺激垂体前叶增加TSH的产生。随后，增高的TSH水平会促进甲状腺活动，促使更多的T3和T4被合成并释放到血液循环中。相反地，如果血液中的T3和T4浓度升高，则通过负反馈机制抑制下丘脑和垂体分泌TRH和TSH，从而降低甲状腺的活性。

此外，促甲状腺素还对甲状腺组织有直接的生长效应，可以促进甲状腺细胞增殖及分化，有助于维持正常的甲状腺结构。临床上，检测血清中的TSH水平是评估甲状腺功能状态的重要指标之一，对于诊断和治疗甲状腺疾病具有重要意义。例如，在原发性甲减患者中，由于甲状腺自身合成T3、T4能力下降，会观察到血清TSH水平显著升高；而在甲亢时，则会出现相反的情况，即TSH降低。