口腔单纯疱疹是由单纯疱疹病毒引起的一种常见口腔黏膜病。单纯疱疹病毒（Herpes Simplex Virus，HSV）属于疱疹病毒科α疱疹病毒亚科，根据其抗原性的不同，可分为单纯疱疹病毒 1 型（HSV - 1）和单纯疱疹病毒 2 型（HSV - 2）。

在引起口腔单纯疱疹方面，绝大多数情况下是由单纯疱疹病毒 1 型所致。HSV - 1 具有嗜神经性和嗜上皮性的特点。它主要通过直接接触传播，比如与患者的病损部位直接接触，或者接触被病毒污染的餐具、衣物等间接传播。当人体感染 HSV - 1 后，病毒会在侵入部位的上皮细胞中进行复制，引起细胞的溶解和破坏，从而在口腔黏膜等部位出现成簇的小水疱。

初次感染 HSV - 1 后，多数患者可能没有明显的症状，但病毒会潜伏在三叉神经节等部位。当机体受到一些诱发因素影响，如发热、感冒、疲劳、日晒、月经等导致机体抵抗力下降时，潜伏的病毒会被激活，沿着神经轴索移行到神经末梢支配的上皮细胞内继续复制，引起复发性的口腔单纯疱疹。

而单纯疱疹病毒 2 型主要引起生殖器疱疹，但在极少数情况下，也可能会引起口腔感染，不过这种情况相对少见。总之，口腔单纯疱疹主要是由单纯疱疹病毒 1 型引发的一种具有传染性和复发性特点的疾病。