急性牙髓炎是一种常见且疼痛剧烈的口腔疾病，其临床表现较为典型。

首先，急性牙髓炎最突出的症状是剧烈疼痛。这种疼痛具有自发性和阵发性的特点，即在没有外界刺激的情况下，牙齿会突然发作疼痛，疼痛持续一段时间后会缓解，但之后又会再次发作。疼痛的程度较为严重，常常让患者难以忍受，并且在夜间时疼痛会加剧。这是因为夜间平卧时，牙髓腔内的压力增大，导致疼痛更加明显，很多患者会因为牙痛而无法入睡。

其次，疼痛还具有放射性或牵涉性。患者往往不能准确指出患牙的位置，疼痛常常会放射至同侧的头面部，包括颞部、耳部等部位。例如，上颌牙齿的急性牙髓炎可能会引起同侧太阳穴部位的疼痛，下颌牙齿的病变则可能导致耳部附近的疼痛。

再者，冷热刺激会使疼痛加重。在牙髓炎早期，冷刺激可能会诱发或加重疼痛，而到了晚期，热刺激会使疼痛更为剧烈，而冷刺激反而能缓解疼痛。这是因为热刺激会使牙髓腔内的压力进一步升高，而冷刺激能使牙髓组织收缩，暂时降低压力，从而减轻疼痛。

此外，检查时可能会发现患牙有深龋洞、牙体缺损、牙隐裂等情况，探诊龋洞时会有明显的疼痛，牙髓活力测试也会出现异常反应。如果病情进一步发展，可能会出现牙髓化脓或坏死，此时疼痛的性质和程度会有所改变，但总体来说，急性牙髓炎的疼痛症状给患者带来了极大的痛苦，需要及时治疗。