牙髓是位于牙齿内部牙髓腔内的疏松结缔组织，主要包含神经、血管、淋巴和结缔组织，具有形成、营养、感觉和防御修复等多种重要功能。

形成功能是牙髓的重要功能之一。牙髓中的成牙本质细胞在牙齿发育期间，能够不断形成牙本质，使牙齿逐渐发育成熟。即使在牙齿萌出后，成牙本质细胞也持续发挥作用，形成继发性牙本质，这有助于维持牙齿的形态和结构完整性。

营养功能对于牙齿的健康至关重要。牙髓内有丰富的血管，这些血管为牙髓和牙本质提供必要的营养物质和氧气。通过血液循环，营养物质被输送到牙齿的各个部位，保证牙齿组织的正常代谢和功能。一旦牙髓的血液循环出现障碍，牙齿组织就会因缺乏营养而变得脆弱，容易受到损伤和感染。

感觉功能使我们能够感知外界的刺激。牙髓中含有丰富的神经末梢，当牙齿受到外界刺激，如冷热、酸甜、机械刺激时，神经末梢会将这些刺激转化为神经冲动，传递到大脑，使我们产生相应的感觉。这种感觉功能可以提醒我们牙齿可能受到了损伤，从而及时采取措施保护牙齿。

防御修复功能是牙髓应对损伤的重要机制。当牙髓受到细菌感染、物理或化学刺激等损伤时，牙髓会启动防御机制。一方面，牙髓中的免疫细胞会发挥作用，抵抗细菌的入侵，减轻炎症反应。另一方面，成牙本质细胞会形成修复性牙本质，试图封闭暴露的牙本质小管，阻止外界刺激的进一步侵入，促进牙髓的修复和愈合。

综上所述，牙髓的这些功能相互协作，共同维持着牙齿的健康和正常功能。一旦牙髓出现病变，会对牙齿的健康产生严重影响，因此保护牙髓对于口腔健康至关重要。