唾液腺是人体重要的外分泌腺，主要包括腮腺、下颌下腺和舌下腺三对大唾液腺，以及众多分布于口腔黏膜中散在的小唾液腺。

腮腺是最大的一对唾液腺，位于两侧面颊近耳垂处。它呈不规则的三角形，重约15 - 30克。腮腺导管自腮腺浅部前缘发出，开口于平对上颌第二磨牙牙冠颊黏膜处。腮腺分泌的唾液主要为浆液性，富含唾液淀粉酶等成分，其作用是在进食时开始对食物中的淀粉进行初步消化，将淀粉分解为麦芽糖，为后续胃肠道的消化过程奠定基础。

下颌下腺位于下颌骨下缘及二腹肌前、后腹所围成的下颌下三角内，重约10 - 15克。下颌下腺导管自腺内侧面发出，开口于舌下阜。下颌下腺分泌的唾液为混合性，既有浆液成分又有黏液成分。浆液成分可以湿润食物，便于咀嚼和吞咽，黏液成分则有助于在口腔内形成食团，同时其中含有的一些免疫球蛋白等物质还能增强口腔的免疫防御功能。

舌下腺是最小的一对大唾液腺，位于口腔底舌下襞的深面。舌下腺的导管有大、小两种，大管与下颌下腺管共同开口于舌下阜，小管则直接开口于舌下襞表面。舌下腺分泌的唾液也是混合性的，但以黏液性为主。黏液性的唾液可以在口腔黏膜表面形成一层保护膜，减少食物对口腔黏膜的摩擦和损伤，并且有助于润滑口腔，使说话、吞咽等活动更加顺畅。

除了这三对大唾液腺外，口腔黏膜内还有许多小唾液腺，如唇腺、颊腺、腭腺和舌腺等。这些小唾液腺虽然体积较小，但数量众多，它们也持续分泌少量唾液，共同维持口腔的湿润和正常生理功能。