红细胞是血液中数量最多的血细胞，具有多种重要的生理功能，主要体现在以下几个方面。

首先是运输氧气和二氧化碳。这是红细胞最为重要的功能。红细胞内含有血红蛋白，它是一种含铁的蛋白质。在肺部，由于肺泡内氧分压高，血红蛋白能迅速与氧结合，形成氧合血红蛋白，将氧气从肺部运输到身体的各个组织和器官。在组织处，由于组织细胞代谢消耗氧气，氧分压较低，氧合血红蛋白又会解离，释放出氧气供细胞利用。同时，组织细胞代谢产生的二氧化碳会扩散进入血液，其中一部分二氧化碳会与血红蛋白结合形成氨基甲酰血红蛋白，红细胞将其运输到肺部排出体外。此外，大部分二氧化碳会在碳酸酐酶的作用下与水反应生成碳酸，碳酸又解离成氢离子和碳酸氢根离子，碳酸氢根离子被红细胞运输到肺部，重新转化为二氧化碳排出。

其次，红细胞具有免疫功能。它可以识别、黏附抗原，促进吞噬细胞对抗原的吞噬作用，增强机体的免疫功能。红细胞表面存在补体受体，能够黏附抗原 - 抗体 - 补体免疫复合物，将其运输到肝脏和脾脏等部位，由吞噬细胞进行清除，从而减少免疫复合物在体内的沉积，防止免疫性疾病的发生。

再者，红细胞对维持血液的酸碱平衡也起着重要作用。血液的pH值需要保持在相对稳定的范围内，红细胞内的血红蛋白和碳酸酐酶等物质参与了酸碱缓冲体系。当血液中酸性物质增多时，血红蛋白可以与之结合，缓冲酸性变化；当碱性物质增多时，碳酸酐酶催化碳酸分解产生二氧化碳排出，从而维持血液pH值的稳定。

另外，红细胞还能参与血液流变学的调节。红细胞的变形能力和聚集性等特性会影响血液的流动性。正常情况下，红细胞具有良好的变形能力，能够通过直径比自身小的毛细血管，保证血液在微循环中的顺畅流动。如果红细胞的变形能力降低或聚集性增加，会导致血液黏稠度升高，影响血液循环，甚至可能引发心血管疾病等。

综上所述，红细胞在人体的呼吸、免疫、酸碱平衡调节以及血液流变学等方面都发挥着至关重要的作用，对维持人体正常的生理功能和内环境稳定具有不可替代的意义。