口腔颌面部发育始于胚胎发育的第3周。在胚胎发育的第3周，三胚层胚盘已经形成。此时，发育中的脊索和邻近的间充质诱导其表面的外胚层形成神经板。神经板在发育中，其两侧的神经褶隆起，神经褶的顶端与周围外胚层交界处称为神经嵴。随着神经板的加深，两侧神经褶逐渐向中线靠拢并融合，形成神经管。而神经嵴细胞则从神经褶的顶端迁移至周围的间充质中，这些神经嵴细胞是口腔颌面部组织发育的重要细胞来源，它们将分化形成头面部的大部分结缔组织，如骨、软骨、牙本质、牙骨质、牙髓、牙周膜等，对口腔颌面部的发育起到了至关重要的作用。

在第3周时，原始口腔即口凹也开始形成。口凹是由额鼻突、上颌突和下颌突所围成的凹陷，它是未来口腔的基础。随着胚胎的进一步发育，这些突起会不断生长、分化和融合。下颌突是最早出现的一对突起，它将发育形成下颌骨、下唇、下颌牙齿等结构。上颌突随后出现，它将参与形成上颌骨、上唇的大部分、上颌牙齿等。额鼻突则位于头部的前端，其下方正中部会形成一个向下的突起称为中鼻突，中鼻突的末端又会分为两个球状突，球状突参与形成鼻、上唇的人中部分等。

在后续的胚胎发育过程中，各个突起之间精确的生长、融合和分化，逐渐形成了口腔颌面部复杂而精细的结构。如果在这个过程中，由于遗传、环境等多种因素的影响，导致突起的生长、融合出现异常，就可能会引发各种口腔颌面部的发育畸形，如唇裂、腭裂等。所以，胚胎发育的第3周是口腔颌面部发育的起始关键时期，后续一系列的发育事件都是在此基础上逐步展开的。