腭部发育的关键时期是胚胎发育的第9 - 12周。

在胚胎发育过程中，腭部的形成是一个复杂且精细的过程。腭的发育始于胚胎第4周，此时原始口腔和鼻腔是相通的。到胚胎第5 - 6周，嗅窝外侧的上颌突向中线生长，与内侧鼻突融合形成上唇及前颌骨。而腭部的主要发育则在后续阶段。

在胚胎第9周之前，腭的发育处于起始和初步构建阶段。上颌突的口腔侧长出一对板状隆起，称为侧腭突。侧腭突起初是垂直向下生长的，位于舌的两侧。随着胚胎的进一步发育，到第9周左右，舌的位置逐渐下降，为侧腭突的水平生长创造了空间，侧腭突开始向水平方向生长并在中线处逐渐靠拢。

从第9周到第12周，这一时期是腭部发育的关键阶段。在这个时间段内，两侧侧腭突在中线处相互融合，同时也与鼻中隔相融合。这种融合过程需要精确的时间调控和细胞间的相互作用。如果在这个关键时期受到某些因素的影响，比如遗传因素、环境因素（如孕妇在孕期感染病毒、接触有害物质、服用某些致畸药物等），就可能导致腭部融合障碍，从而引发腭裂等先天性畸形。例如，若侧腭突未能完全融合，就会出现不同程度的腭裂，包括软腭裂、不完全性腭裂、单侧完全性腭裂和双侧完全性腭裂等。

胚胎发育的第9 - 12周对于腭部的正常发育至关重要，这一时期的顺利进展是保证腭部结构和功能正常的基础。