肾上腺皮质激素是肾上腺皮质所分泌激素的总称，按其生理功能可分为盐皮质激素、糖皮质激素和性激素三类，以下主要介绍盐皮质激素和糖皮质激素。

盐皮质激素主要由肾上腺皮质球状带细胞分泌，以醛固酮和去氧皮质酮为代表。醛固酮的主要作用是促进肾远曲小管和集合管对钠离子的重吸收和钾离子的排泄，即保钠排钾作用，同时也会增加水的重吸收，对维持机体的水盐平衡和血压稳定起着重要作用。去氧皮质酮也有类似醛固酮的作用，但作用相对较弱，主要用于原发性肾上腺皮质功能减退症的替代治疗。

糖皮质激素由肾上腺皮质束状带合成和分泌，在临床上应用广泛。常见的糖皮质激素有氢化可的松、可的松、泼尼松、泼尼松龙、甲泼尼龙、地塞米松、倍他米松等。氢化可的松是一种天然的糖皮质激素，具有抗炎、免疫抑制、抗毒素和抗休克等作用，可用于治疗肾上腺皮质功能减退症等。可的松需在肝脏转化为氢化可的松后才具有活性。泼尼松和泼尼松龙是人工合成的糖皮质激素，泼尼松在体内也需转化为泼尼松龙才能发挥作用，它们的抗炎作用较强，水钠潴留等副作用相对较轻，常用于治疗自身免疫性疾病、过敏性疾病等。甲泼尼龙的抗炎作用更强，起效更快，且对水盐代谢的影响较小。地塞米松和倍他米松的抗炎、抗过敏作用显著，作用时间长，但对下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴的抑制作用也较强，常用于严重的感染、休克等的治疗。

肾上腺皮质激素在临床上应用广泛，但使用时需严格掌握适应证和禁忌证，并密切关注其不良反应。