诊断慢性牙髓炎主要依据以下几个方面的表现。
首先是症状表现。患者通常会有长期的冷热刺激痛，这种疼痛不像急性牙髓炎那样剧烈尖锐，而是一种隐痛或钝痛，当受到冷热刺激时疼痛会加重，刺激去除后疼痛仍会持续一段时间。还可能存在自发痛，但程度相对较轻，发作频率也不如急性牙髓炎高，有的患者可能只是偶尔感觉到轻微的隐痛。另外，患者可能有食物嵌入洞内引发疼痛的情况，这是因为牙髓处于炎症状态，对食物的压迫等刺激较为敏感。
其次是病史方面。患者可能有长期的龋齿病史，龋齿不断发展累及牙髓，逐渐引发慢性炎症。也可能有过急性牙髓炎发作史，经过治疗后炎症未完全消除，转为慢性牙髓炎。
再者是临床检查表现。医生检查时，一般能发现较深的龋洞，龋洞内探诊可能会有轻度疼痛，有时还能探及穿髓孔，用尖锐探针探查穿髓孔时会有明显的疼痛。温度测试时，患牙对冷热刺激会有迟缓性疼痛反应，即刺激去除后疼痛会持续一段时间。电活力测试时，患牙的反应通常较正常牙迟钝。叩诊时，可能有轻度的叩痛，这提示根尖周组织可能有一定的炎症反应。通过综合分析这些症状、病史以及临床检查表现，医生才能较为准确地诊断慢性牙髓炎。
