急性牙髓炎是一种常见的口腔疾病，具有以下明显的表现特征。

疼痛是急性牙髓炎最为突出的症状，其疼痛性质具有独特性。通常为自发性阵发性剧痛，在没有任何外界刺激的情况下，牙齿会突然发作疼痛，而且疼痛呈现一阵一阵的。疼痛往往在夜间发作，或者在夜间时疼痛会加剧，这主要是因为夜间平卧时，牙髓腔内的压力增加，导致疼痛更明显，严重影响患者的睡眠质量。

疼痛不能定位也是急性牙髓炎的一个重要特征。患者常常不能准确指出到底是哪一颗牙齿疼痛，感觉疼痛会放射到同侧的头面部，比如耳颞部，使得患者误以为是头痛或者耳痛。

温度刺激会使疼痛加重。无论是冷刺激还是热刺激，都会引发或加剧疼痛。在牙髓炎早期，冷刺激可能会使疼痛更为明显，而到了晚期，热刺激会使疼痛加剧，而冷刺激反而能缓解疼痛，这是因为热刺激会使牙髓腔内的压力进一步升高，而冷刺激能使血管收缩，暂时降低压力。

急性牙髓炎还可能伴有轻度的叩痛。医生在检查时，用叩诊锤轻叩患牙，患者会感觉到疼痛不适，这是由于炎症已经波及到根尖周组织。此外，患者可能会发现牙齿有龋洞等牙体硬组织的病变，这往往是细菌感染牙髓引发炎症的入口。随着病情发展，患者还可能出现精神烦躁、坐卧不安等全身不适症状，因为持续的剧痛会对患者的情绪和生活造成严重影响。