带状疱疹是由水痘 - 带状疱疹病毒（VZV）引起的一种感染性皮肤病，下面详细介绍其病因。

从病毒来源来看，初次感染水痘 - 带状疱疹病毒时，在儿童期常表现为水痘。当人体首次接触该病毒后，病毒经呼吸道黏膜进入血液形成病毒血症，临床上就会出现水痘的症状，如全身性斑丘疹、水疱等。而当水痘痊愈后，病毒并不会从体内完全清除，而是会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。

在某些诱发因素的作用下，潜伏的病毒会被激活。这些诱发因素多种多样，年龄是一个重要因素，随着年龄增长，机体免疫力逐渐下降，对病毒的抑制能力减弱，带状疱疹的发病率会明显升高，所以老年人是带状疱疹的高发人群。另外，一些疾病也会导致机体免疫力降低，比如恶性肿瘤（如白血病、淋巴瘤等）患者，他们的免疫系统受到肿瘤细胞的影响，功能较差；艾滋病患者由于感染人类免疫缺陷病毒，免疫系统遭到严重破坏，更容易激活潜伏的病毒。长期使用免疫抑制剂、糖皮质激素等药物，也会抑制机体的免疫功能，使病毒有机会再次活跃。过度劳累、精神压力大、外伤、感染等情况，同样可能影响机体的免疫状态，促使潜伏病毒激活。

当潜伏病毒被激活后，会沿着神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈的炎症，在皮肤上出现成簇的水疱，并伴有明显的神经痛，这就是带状疱疹的发病过程。