口腔颌面部发育起始于胚胎发育的第3周。在这个关键时期，胚胎处于快速且复杂的变化阶段，一系列的生理过程为口腔颌面部的发育奠定了基础。

在胚胎第3周时，三胚层胚盘已经形成。此时，发育中的脊索和邻近的间充质诱导其表面的外胚层形成神经板。神经板在发育过程中，其外侧缘隆起形成神经褶，中央凹陷成神经沟。随着发育的推进，神经褶逐渐向中央靠拢并融合，形成神经管。而神经嵴细胞就是在神经褶融合形成神经管的过程中，从神经嵴部位迁移出来的。这些神经嵴细胞具有多向分化的潜能，它们会迁移到特定的部位，参与口腔颌面部许多重要结构的形成，比如面部的软骨、骨、牙本质、牙髓、牙骨质、牙周膜等组织。

与此同时，原始口腔也在这个时期开始出现。原始口腔是由口咽膜前方的原始凹陷形成的，口咽膜将原始口腔与原始咽分隔开来。到胚胎第4周时，口咽膜破裂，使得原始口腔与原始咽相通，这为口腔进一步的发育和功能形成创造了条件。

在后续的发育进程中，鳃弓和咽囊等结构也相继出现并发挥重要作用。鳃弓是头部两侧的一系列背腹走向的柱状隆起，与口腔颌面部的发育密切相关。例如，第一鳃弓就参与了上颌骨、下颌骨等重要结构的形成。总之，胚胎第3周是口腔颌面部发育起始的关键节点，后续的一系列发育过程都紧密围绕这一时期的初始变化而展开。