腭部发育的关键时期是胚胎第6-12周。

在胚胎发育的早期，面部的原基逐渐形成。大约在胚胎第6周时，腭部的发育开始启动。此时，左右上颌突的内侧面向原始口腔内各长出一个板状突起，称为侧腭突。与此同时，从原始鼻腔底部正中向下生长出一个三角形的突起，称为中鼻突，其末端的球状突会发育形成前腭突。

在胚胎第7 - 8周，侧腭突在舌的两侧垂直生长，由于此时舌的位置较高，占据了口腔的大部分空间，使得侧腭突无法向水平方向生长并融合。到了胚胎第9周左右，随着下颌骨的生长、口腔容积的增大，舌的位置逐渐下降，侧腭突开始向水平方向生长，并在中线处逐渐靠拢。

在胚胎第10 - 12周，侧腭突相互融合，同时也与前腭突融合，最终形成完整的腭部。前腭突形成腭前部的一小部分，即切牙孔以前的部分；侧腭突形成腭的大部分，包括切牙孔以后的硬腭和软腭。在这个关键时期内，多种因素都可能影响腭部的正常发育。如果受到遗传因素、环境因素（如孕妇在孕期感染病毒、接触有害物质、服用某些药物等）的干扰，就可能导致侧腭突的融合过程出现障碍，从而引发腭裂等先天性畸形。例如，若侧腭突未能完全融合，就会形成不同程度的腭裂，这不仅会影响患者的口腔功能（如咀嚼、吞咽、发音等），还可能对患者的心理和社交产生负面影响。所以，了解腭部发育的关键时期，对于预防和早期诊断腭部发育异常具有重要意义。