皮质激素分为糖皮质激素和盐皮质激素，它们各自有着重要的作用。糖皮质激素具有广泛的生理和药理作用。在生理方面，它参与糖、蛋白质和脂肪的代谢。可以促进糖异生，升高血糖；加速蛋白质分解，抑制蛋白质合成；促进脂肪分解，重新分布脂肪。在应激反应中，糖皮质激素起着关键作用，能增强机体对有害刺激的抵抗力。在药理作用上，它有强大的抗炎作用，能抑制炎症介质的产生和释放，减轻炎症反应；还具有免疫抑制作用，可抑制免疫细胞的活性和功能，用于治疗自身免疫性疾病等；有抗休克作用，能稳定溶酶体膜，减少心肌抑制因子的释放，增强血管对儿茶酚胺的敏感性等；此外，还能提高中枢神经系统的兴奋性。

盐皮质激素主要作用于肾脏，调节水盐代谢。它促进肾小管对钠离子的重吸收和钾离子的排泄，维持体内的钠钾平衡和血容量。通过保钠排钾，使得细胞外液量增加，血压升高。

髓质激素主要是肾上腺素和去甲肾上腺素。肾上腺素对心脏有强大的兴奋作用，使心肌收缩力增强，心率加快，心输出量增加；能使皮肤、黏膜和内脏血管收缩，但使骨骼肌血管和冠状动脉舒张，从而调节全身血液分布；还可使支气管平滑肌舒张，有利于通气。去甲肾上腺素主要作用于血管，使全身小动脉和小静脉收缩，外周阻力增大，血压升高，对心脏的作用相对较弱。它主要用于升高血压和抗休克等情况。总之，皮质与髓质激素在维持人体正常生理功能和应对各种应激情况中都发挥着不可或缺的作用。