皮质激素和髓质激素是人体内分泌系统中肾上腺所分泌的两类重要激素，它们在来源、作用机制、生理功能等方面存在明显区别。

从来源上看，皮质激素是由肾上腺皮质分泌的。肾上腺皮质又可分为球状带、束状带和网状带，不同区域分泌不同类型的皮质激素，如球状带分泌盐皮质激素，束状带分泌糖皮质激素，网状带分泌性激素。而髓质激素则是由肾上腺髓质分泌的，主要包括肾上腺素和去甲肾上腺素。

在作用机制方面，皮质激素主要是通过与细胞内的特异性受体结合，形成激素 - 受体复合物，该复合物进入细胞核，调节基因转录，从而影响蛋白质的合成，发挥其生物学效应。其作用相对缓慢但持久。髓质激素则主要是通过与细胞膜上的肾上腺素能受体结合，激活细胞内的信号转导通路，如 cAMP 信号通路等，快速引起细胞的生理反应，作用迅速且短暂。

就生理功能而言，皮质激素中的糖皮质激素具有调节糖、脂肪和蛋白质代谢的作用，能升高血糖，促进蛋白质分解和脂肪重新分布；还具有抗炎、抗过敏、抗休克等药理作用。盐皮质激素主要调节水盐代谢，维持体内的电解质平衡和血容量稳定。而髓质激素中的肾上腺素能使心跳加快、心肌收缩力增强、心输出量增加，同时使皮肤、黏膜和内脏血管收缩，骨骼肌血管舒张，参与机体的应激反应，提高机体的警觉性和适应能力。去甲肾上腺素主要作用是使血管收缩，升高血压。

此外，在分泌调节上，皮质激素的分泌受下丘脑 - 垂体 - 肾上腺皮质轴的调节，而髓质激素的分泌主要受交感神经的支配。综上所述，皮质激素和髓质激素在多方面存在显著差异，共同维持着人体正常的生理功能和内环境稳定。