（1）胆固醇升高：胆固醇（高胆固醇血症）和动脉粥样硬化的发生有密切关系，这已经由下述研究所证明：①动物实验；②人体动脉粥样斑块的组织病理学和化学研究；③临床上动脉粥样硬化患者的血脂检查；④遗传性高血脂病易早发冠心病；⑤流行病学研究；⑥干预性预防治疗试验的结果。因此认为胆固醇是动脉粥样硬化的重要危险因素之一。
胆固醇升高容易引起动脉粥样硬化性心、脑血管疾病如冠心病、心肌梗死，脑卒中等。但如果作为一个诊断指标来说，它既不够特异，也不够敏感，所以不能作为诊断指标，只能作为评价动脉粥样硬化的危险因素，而最常用做动脉粥样硬化的预防、发病估计、治疗观察等的参考指标医学教育`网搜集整理。
胆固醇升高可见于各种高脂蛋白血症、梗阻性黄疸、肾病综合征、甲状腺功能低下、慢性肾功能衰竭、糖尿病等时。此外，吸烟、饮酒、紧张、血液浓缩等也都可使血液胆固醇升高。妊娠末三个月时，可能明显升高，产后恢复原有水平。
（2）胆固醇降低：可见于各种脂蛋白缺陷状态、肝硬化、恶性肿瘤、营养吸收不良、巨细胞性贫血等。此外，女性月经期也可降低。
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