人是梅毒的唯一传染源，由于感染方式不同可分先天性梅毒和后天性梅毒。
梅素螺旋体抗原分为三类：
1、螺旋体表面特异性抗原：刺激机体产生特异的凝集抗体及密螺旋体制动或溶解抗体，后者加补体可溶解螺旋体。
2、螺旋体内类属抗原：可产生补体结合抗体，与非病原性螺旋体有交叉反应。
3、螺旋体与宿主组织磷脂形成的复合抗原：当螺旋体侵入组织后，组织中的磷脂可粘附在螺旋体上，形成复合抗原，此种复合抗原可刺激机体产生抗磷脂的自身免疫抗体，称为反应素（Aegagin），可与牛心肌或其他正常动物心肌提取的类脂质抗原起沉淀反应（康氏试验）或补体结合反应（华氏试验）。
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