注射青霉素前必需作皮肤试验（简称皮试）已是人人皆知的常识了。皮试阳性者表示受试者已接触过青霉素并对青霉素过敏，因而不能注射青霉素，需更换其它药物。皮试阴性者表示受试者过去未接触过青霉素及其类似物，或虽已接触但不过敏，因此可以注射青霉素，这是为什么呢？通常，那些青霉素过敏的人在第一次接触青霉素时，只引起体内某些变化而形成致敏状态，并不表现出过敏反应。在此致敏状态期间，作青霉素皮试可以表现为阳性反应，表示对青霉素过敏。如不作皮试或皮试结果判断错误，再次接受青霉素可引发过敏反应，严重的可致过敏性休克而死亡。据此，过去从未接受过青霉素的人，皮试应得阴性结果，但个别人却可以表现为阳性反应，甚或引起过敏，这是因为青霉素是青霉菌（真菌的一种）的代谢产物，青霉菌由菌丝和孢子组成，孢子可在空气中随风飞扬而被人体吸入，如被过敏体质吸入，即可对青霉素致敏。青霉素的化学结构与某些抗生素有类同之处；如用过此类抗生素可使过敏体质者虽然从未注射过青霉素，，但他可能已经吸入过青霉菌的孢子，医学教育|网搜集整理或应用过与青霉菌有共同结构的药物，或食用过霉制品食物，或者是应用了未经彻底消毒的青霉素注射器（这是医疗单位的失职）。
