在正常细胞中，癌基因和抑癌基因之间存在着一种动态平衡，它们共同调控着细胞的生长、分裂、分化以及死亡。癌基因主要是指那些能够促进细胞增殖或抑制细胞凋亡的一类基因，在正常情况下，这些基因的功能是受到严格控制的，只有当其发生突变或者过度表达时才会导致细胞失去正常的生长调节机制，从而可能引发癌症。
抑癌基因则相反，它们的作用在于阻止细胞异常增长、修复DNA损伤以及诱导受损严重的细胞进行程序性死亡（即凋亡）。当细胞内的DNA出现错误无法被修复时，抑癌基因会启动一系列反应来防止这些有缺陷的细胞继续分裂扩散。最著名的抑癌基因为p53。
正常情况下，这两种类型的基因相互制约、合作维持着细胞正常的生理功能和生命活动：
1.当细胞受到外界刺激需要增殖时，某些癌基因会被激活促进细胞周期进程；同时，相应的抑癌机制也会被激活以防止过度增殖。
2.如果检测到DNA损伤或其他异常情况，抑癌基因将发挥关键作用，通过修复损伤或诱导凋亡来清除潜在的有害细胞。
3.在没有明显刺激的情况下，两者都会保持较低水平的活性，确保细胞处于稳定状态。
这种平衡机制对于维持组织结构和功能至关重要。一旦由于遗传因素、环境影响等原因导致某一方的功能失常（如癌基因过度激活或抑癌基因失效），就可能打破这一平衡，进而促进肿瘤的发生发展。
