刺桐曾被一些地方的人们看作时间的标志。比如有史料记载在300多年前，台湾的平埔族山里的同胞们没有日历，甚至没有年岁，不能分辨四时，而是以山上的刺桐花开为一年，过着逍遥自在的生活。日出日落，花开花谢又一年。这样自然美丽的时钟带着淳朴的乡趣，也是人们心中的图腾所向。
在我国某些地方的旧俗里，人们曾以刺桐开花的的情况来预测年成：如头年花期偏晚，且花势繁盛，那么就认为来年一定会五谷丰登，六畜兴旺，否则相反；还有一种说法是刺桐每年先萌芽后开花，则其年丰，否则反之。所以刺桐又名“瑞桐”。代表着吉祥如意。因为这一点，在宋代还引出一场小小的争论呢！
争论的一方是作为廉访使到泉州的丁渭，他很希望能先看到刺桐的青叶，使泉州年谷丰熟，于是曾写下这么一首诗：“闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红。”争论的另一方是到泉州来当郡守的王十朋，他与丁渭抱有相同的愿望，但他不相信先后花或先花后芽那一套谶语。为此也写下了一首诗：“初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空。花先花后年俱熟，莫道时人不爱红。”虽有争论，但流传人间的却是一段佳话。真是可爱的公仆可爱的花。
