凤蝶的幼虫经过几次蜕皮后，颜色会突然从黑白变为鲜艳的绿色。幼虫体内保幼激素量的变化改变了基因的作用方式，从而促使幼虫变色。凤蝶幼虫起先身披黑白相间斑纹，全身遍布瘤一样的凸起，它们以此伪装成鸟类的粪便，躲避天敌。而幼虫第四次蜕皮后，却变成可以融入周围草木的鲜艳的绿色，身上的凸起也消失了，因为它们长大一些后如果依然是鸟类粪便的样子，反而比较显眼。这个过程中，保幼激素（注：保幼激素是昆虫在发育过程中分泌的一种激素，能抑制成虫特征出现，使幼虫蜕皮后仍保持幼虫状态。）的浓度是凤蝶幼虫变色的关键。保幼激素在幼虫体内的浓度在第三次蜕皮后的约1天内直线下降，这种变化导致幼虫第四次蜕皮后变色。而如果在刚完成第三次蜕皮的幼虫身上涂抹保幼激素，那么这些幼虫第四次蜕皮之后其身体斑纹依然是黑白相间。
