草本、灌木或小乔木，有刺或无刺，有时攀援状；叶互生，常有托叶；花两性，辐射对称，颜色各种；花托多少中空，花被即着生于其周缘；萼片4－5，有时具副萼；花瓣4－5或有时缺；雄蕊多数，周位，稀5或10；子房由1至多个、分离或合生的心皮所成，上位或下位；花柱分离或合生，顶生、侧生或基生；胚珠每室1至多颗；果为核果或聚合果，或为多数的瘦果藏于肉质或干燥的花托内，稀蒴果。

凡是蔷薇科的植物，一般都具有以上的特征。

蔷薇科是双子叶植物纲蔷薇亚纲经济价值较高的一个大科。绝大多数为木本，少数为草本。叶片从单叶到复叶，常有托叶。花多两性；整齐、离瓣、极稀为单性或稍不整齐，从上位花到周位花。雄蕊多数离生，极稀退化为2或1；心皮1或多数，分离或为各式连合；果实类型很多，如蓇葖果、瘦果、梨果或核果。广泛分布于北半球温带到亚热带，南半球为数很少。全世界共有126属3300余种，中国有53属1000余种。

该科中的许多种如苹果、沙果、海棠、梨、桃、李、杏、梅、樱桃、枇杷、榅桲、山楂、草莓和树莓等，是著名的水果；扁桃仁和杏仁是著名的干果。各有许多优良品种，在世界各地普遍栽培。桃仁、杏仁和扁桃仁可榨油。地榆、龙芽草、翻白草、郁李仁、金瑛子和木瓜等可以入药。各种悬钩子、野蔷薇和地榆的根皮可以提取单宁，供工业原料。玫瑰、野蔷薇、香水月季等的花瓣可以提取芳香油，供制高级香水及饮料。