猞猁曾被认为是短尾猫家族的一个亚种。这个“家族”包括短尾猫（Bobcat）、加拿大猞猁（Canadian Lynx）和伊比利亚猞猁（Iberian lynx）。如今大部分动物学家都认为这四种短尾猫科动物各自属于独立物种，其中这种“欧亚”猞猁的体形最大，达90-130cm。从长相上看它们和其他2种猞猁兄弟有几分类似，都是短尾巴、耳尖上长着长长的深色丛毛（长达4-5cm）的大耳朵、两颊下还长着些宛如小围脖似的长毛。它们背部的毛色真是色彩繁多，有灰黄、红棕、土黄褐、灰草黄、浅灰褐及赤黄等各种色型，腹部的毛色则成白色。它们背部的毛发最厚，身上或深或浅点缀着深色斑点或者小条纹。越往北部的猞猁毛色相对它们的南方亲戚颜色更加偏灰，斑点也比较少。在斯堪的纳维亚半岛，人们把长有斑点的猞猁称为“猫猞猁”，而那些没斑点的家伙们则被称为“狼猞猁”。一般来说，夏天的时候，猞猁身上的斑点最为清晰可见，而到了冬天，就没那么明显了。

各类猞猁

外形似猫，但比猫大得多，体重40千克左右，体长90-130厘米。身体粗壮，四肢较长，尾极短粗，尾尖呈钝圆。耳尖上有明显的丛毛，两颊有下垂的长毛，腹毛也很长。脊背的颜色较深，全身都布满略微像豹一样的斑点，这些斑点有利于它的隐蔽和觅食。毛色变异较大，有乳灰、棕褐、土黄褐、灰草黄褐及浅灰褐等多种色型，最引人注目的是两只直立的耳朵的尖端都生长着耸立的黑色笔毛，约有4厘米长，其中还夹杂着几根白毛，很象戏剧中武将头盔上的翎子，

为其增添了几分威严的气势。耳壳和笔毛能够随时迎向声源方向运动，有收集音波的作用，如果失去笔毛就会影响它的听力。有些部位的色调是比较恒定的，如上唇暗褐色或黑色，下唇污白色至暗褐色，颌两侧各有一块褐黑色斑，尾端一般纯黑色或褐色，四肢前面、外侧均具斑纹，胸、腹、鼠鼷为一致的污白色或乳白色。猞猁体形略小于狮、虎、豹等大型猛兽，但比小型的猫类大得多，因此属于中型的猛兽。

其冬毛长而密，背部呈红棕色，中部毛色深；腹部淡呈黄白色；眼周毛色发白，两颊具有2-3列明显的棕黑色纵纹。

猞猁的两性特征区别不大，仅在身材和体重上有所表现：雄性猞猁比雌性猞猁身材稍微大一点，体重也稍微重一点（1－2千克）。