藤本，粗壮，长可达20米左右。块茎一般生长在表土层，为卵形、球形、长圆形或葫芦状，外皮黑褐色，凹凸不平，断面新鲜时红色，干后紫黑色，直径大的甚至可达20多厘米。茎绿色，无毛，右旋，有分枝，下部有刺。单叶，在茎下部的互生，中部以上的对生；叶片革质或近革质，长椭圆状卵形至卵圆形，或为卵状披针形至狭披针形，长5-20厘米，宽 （1-) 2-14厘米，顶端渐尖或骤尖，基部圆形，有时呈三角状缺刻，全缘，两面无毛，表面深绿色，背面粉绿色，基出脉3-5，网脉明显；叶柄长2-6厘米。雌雄异株。雄花序为穗状花序，长2-10厘米，通常排列呈圆锥花序，圆锥花序长2-14厘米或更长，有时穗状花序腋生；雄花的外轮花被片为宽卵形或卵圆形，长约2毫米，内轮倒卵形，小；雄蕊6，稍短于花被片。雌花序为穗状花序，单生于叶腋，长达12厘米；雌花的外轮花被片为卵形，厚，较内轮大。蒴果不反折，近三棱状扁圆形，长1.8-3.5厘米，宽2.5-5.5厘米；种子着生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期4-6月，果期7月至翌年1月仍不脱落。
