本品入药首载于《千金月令》，原名金陵草。《新修本草》名鳢肠，云：“生下湿地。苗似旋覆，一名莲子草，所在坑渠间有之。”《本草图经》曰：“今处处有之，南方尤多。此有二种，一种叶似柳而光泽，茎似马齿觅，高一二尺许，花细而白，其实若小莲房。苏恭云：苗似旋覆者是也。一种苗梗枯瘦，颇似莲花而黄色，实亦作房而圆，南人谓之莲翘者。二种摘其苗皆有汁出，须臾而黑，故多作乌髭发药用之。”《纲目》载：“紫草柔茎，断之有墨汁出，故名，俗呼墨菜是也。细实颇如莲房状，故得莲名。”上述古代本草所载生下湿地，茎断之有墨汁出，实如莲房状者，与菊科植物鳢肠特征一致。《本草图经》所载另一种苗梗枯瘦，花似莲花而黄色者，与金丝桃科植物湖南连翘一致。可见古代已注意到两者之区别。
