花苜蓿从垂直结构来看，一般0—20厘米间无叶片存在；由60－100厘米间叶片占85％以上，叶的形状是两头小，上中部大，略成非对称的“菱形”它是一种多年生轴根牧草，性耐寒，抗旱能力较强。
据研究，在内蒙古锡林郭勒盟的淡栗钙土上，其主根可深入土层80—110厘米。在东北部肥沃的黑土上进行栽培，第一年主根深入土层77厘米，侧根分布在4—32厘米之间，第二年主根则深人土层127厘米，侧根也延长到50厘米。花苜蓿植株分枝较多，每株可达15—20个，叶量也较丰富叶大小以及繁茂程度常随水分条件及土壤肥力而差异很大，在水肥条件好的地方，望叶肥大，旱薄地则细小。
花苜蓿适于高寒地区生长，春季返青晚，生长缓慢，夏季较快。在内蒙古地区，5月初返青，6月下旬孕蕾，7月开花，8月以后种子陆续成熟。在东北黑龙江地区，5月返青，7月上旬现蕾，8月上旬开花，9月下旬种子成熟。从出苗到种子成熟约需138天。
花苜蓿为广幅旱生多年生牧草，野生状态可见两个类型，半匍与直立丛生的。前者分布于水分较好的湿润地区，后者则多见于干旱坡地及沙质地。为典型草原及沙生植被的伴生植物，偶见于草甸草原及草原化草甸。多生于沙质地、丘陵坡地、河岸沙地、甚至路旁等处。
