野牡丹是一种常绿小灌木，高约0.5－1.5米，可高达3米。茎钝四棱形或近圆柱形，披淡褐色鳞片状糙毛。单叶对生，长椭圆形或卵形，先端钝尖，基部近圆形或浅心形，全缘，叶片坚纸质，两面披淡褐色糙毛及短柔毛，长约4－12厘米，宽约3－8厘米；叶脉5－7条基出；叶柄长约2－5厘米。花为聚伞花序，长于分枝顶端，近头状，由3－7朵花组成，稀单生，基部具叶状总苞2；花梗密披鳞片状糙毛，长约3－20亳米；花萼5裂，裂片卵形或略宽，内侧红色，外侧披淡褐色鳞片状糙毛，先端渐尖，萼管壶形，长约1厘米；花瓣5片，倒卵形，先端圆形，粉红色或玫瑰红色，密披缘毛，离瓣花；雄蕊10枚，5长5短，较长的雄蕊基部黄色直立，上部呈关节状弯曲，状似镰刀，连接紫红色半圆形的花药，短的雄蕊黄色，并未分两节，连接黄色的花药；雌蕊柱状，墨绿色；花柱线形，紫红色；子房下位，5室，密被糙伏毛，先端具一圈刚毛。果为蒴果，壶形，与宿存萼贴生，密披褐色鳞片状糙毛，成熟后开裂，果肉紫色，长约1－1.5厘米，直径约8－12亳米；种子白色，镶于肉质胎座内。花期5-7月，果期10-12月。野牡丹的花，盛开在夏季，在鲜艳之中带点柔弱的粉红花朵，但又不失本身的野生性。
