降钙素原(procalcitonin，PCT)近年来正逐渐受到重视，其被认为是有全身炎症反应的严重细菌感染的重要指标[1]。降钙素原是降钙素的前肽，在正常情况下，PCT由甲状腺的C细胞产生。在健康人血中，PCT不能被测到(<0.1ng/ml)，在严重感染(如细菌、寄生虫和真菌感染)并有全身表现时，PCT水平可以升高，有的可超过100ng/ml，这时PCT大部分由甲状腺以外的组织产生。降钙素原在许多临床领域已得到应用：它被用在鉴别细菌性脑膜炎和病毒性脑膜炎[2]、大手术和严重创伤患者细菌感染并发症的监测[3，4]、自身免疫性疾病和肿瘤患者细菌感染并发症的监测[5，6]、水肿性、无菌坏死性和感染坏死性胰腺炎的鉴别诊断[7]、器官移植排斥反应与感染并发症的鉴别诊断[8]、细菌感染性系统性炎症反应综合征（SIRS）的辅助诊断和病情的判断[9]、细菌感染性和非感染性ARDS鉴别诊断[10]。

鉴别感染性肺疾病和非感染性肺疾病：Polzin等[11]在一项针对下呼吸道感染（社区获得性肺炎、院内获得性肺炎、慢性支气管炎急性加重、肺结核）的研究中发现，尽管社区获得性肺炎、院内获得性肺炎、慢性支气管炎急性加重、肺结核、对照（非感染性肺疾患）组的PCT浓度的中位数均未达到0.5ng/ml，但除了肺结核患者，各组下呼吸道感染患者的PCT浓度较对照组显著升高。因此他们得出，PCT可以作为一个有效的鉴别下呼吸道感染的参数，ROC曲线显示0.245ng/ml为最佳诊断阈值，低于此值排除下呼吸道感染的把握是91%。 在社区获得性肺炎（CAP）中的应用：病因的鉴别社区获得性肺炎可由细菌、病毒、非典型病原体多种病原引起。为避免抗生素滥用，快速和正确鉴别细菌性肺炎和其他病原如病毒引起的肺炎很重要，但是细菌感染和病毒感染的体征和症状广泛重叠。缺乏特异性细菌感染的指标是导致肺炎的抗生素滥用的一个原因。由于循环中PCT在一些细菌感染性疾病中升高，但在病毒感染中保持相当低的水平，近来也被应用在CAP的病因鉴别中。 在儿童下呼吸道感染的研究中，Prat等[12]发现，取2ng/ml的阈值，PCT诊断细菌性下呼吸道感染的灵敏度是68.6%，特异度可达79.4%，区别肺炎链球菌和其他病原引起的下呼吸道感染，PCT与C—反应蛋白（CRP）具有相同的灵敏度，但特异度比CRP高。Moulin等[13]观察到，应用1ng/ml的阈值，鉴别细菌性肺炎和病毒性肺炎的灵敏度是86%，特异度可达86%，在血培养阳性的细菌性肺炎患者，PCT水平更高，大于2ng/ml。另外在一项关于成人CAP的研究发现[14]，非典型病原体引起的CAP患者的血浆PCT水平低于经典的细菌性CAP患者。以上研究都支持PCT在诊断细菌性肺炎中的价值。但也有其他学者得到不同的结果：Toikka等[15]发现，应用2.0ng/ml的阈值，诊断细菌性肺炎的特异度可达到80%，但灵敏度低，只有50%。Korppi等[16，17]在儿童肺炎的两项研究中也未发现PCT在鉴别病毒性和肺炎链球菌肺炎中的价值。

PCT还用在严重急性呼吸综合征（SARS）的诊断中，Chua等[18]检测了8例肺炎合并败血症患者的血浆PCT浓度，其中包括2例SARS患者，发现与细菌性肺炎和真菌性肺炎相比，SARS患者的血浆PCT水平较低，因此他们建议在SARS流行期，有阳性接触史的患者若有较低的血浆PCT浓度，应高度怀疑SARS的可能，应行SARS的病原学检查。 病情严重度的判断Brunkhorst等[19]发现，50%的严重者需入住ICU的肺炎患者的血PCT水平>2ng/ml。Hedlund等[20]发现，在96例成年住院CAP患者中，APACHⅡ评分与血PCT水平显著相关。KorppiM等[21]则未发现在CAP患者中，住院病人和门诊病人的血PCT浓度差异有统计学意义。

与预后的关系在一项关于96例住院成年CAP患者中的研究中发现[20]，入院时的血浆PCT浓度与住院时间长短有关，但与住院期间或随访期间的死亡无关。Brunkhorst等[19]也发现，血浆PCT浓度与严重的需入住ICU的肺炎患者的预后相关。