蕹菜按结实能力分为结实的和不结实的两类。前者称为子蕹，既可种子繁殖又可扦插繁殖。一般茎蔓较粗，节间较长，叶片较大、叶色较浅、有白花和紫花之分。后者称为藤蕹，用扦插或分株繁殖，茎蔓和叶片较小，多为深绿色。按生长习性可分为旱蕹和水蕹。旱蕹适于旱地栽培；水蕹以浅水栽培和深水栽培为主，也可旱地栽培。

　　蕹菜耐热，喜湿润。20℃以下生长慢，30℃左右迅速生长，能忍受40℃左右的高温。光照充足、空气和土壤湿度高时易发根，且茎叶生长良好。对土壤的适应性广。生长势强。春季繁殖，夏秋收获。蕹菜须根系，根浅，再生力强。旱生类型茎节短，茎扁圆或近圆，中空，浓绿至浅绿。水生类型节间长，节上易生不定根，适于扦插繁殖。子叶对生，马蹄形，真叶互生，长卵形，圳心脏形或披针形，全缘，叶面光滑，浓绿，具叶柄。聚伞花序，1至数花，花冠漏斗状，完全花，白或浅紫色。子房二室。蒴果，含2——4粒种子。种子近圆形，皮厚，黑褐色，千粒重32克——37克。蕹菜性喜温暖温润，耐光，耐肥。生长势强，最大特点是耐涝抗高温。在15℃——40℃条件下均能生长，耐连作。对土壤要求不严，适应性广，无论旱地水田，沟边地角都可栽植。夏季炎热高温仍能生长，但不耐寒，遇霜茎叶枯死，高温无地区可终年栽培。蕹菜属高温短日照作物，在江淮流域子蕹能开化结籽。而藤蕹对短日照要求严格，在江淮流域不能开花结籽，只能用无性繁殖。抗性强，产量高。主要病害有白锈病等。

　　蕹菜营养丰富，每100克鲜重约含胡萝卜素2.14毫克，维生素C约28毫克。可作蔬菜食用，也可用作优质饲料。