干燥根略呈圆柱形而带纺锤状，长2～6厘米，粗0.5～1厘米，外表现细横纹及不规则的纵皱，顶端的细纹较密而呈环状。
折断面平坦，淡黄色，有暗色形成层环，并散有多数红棕色树脂管及细管。 由于加工不同，一般分为粉光西洋参及原皮西洋参二类，每类又因野生和栽培而有不同：
①粉光西洋参野生者形较小，或有分歧，色白而光，外表横纹细密。体轻。 气香而浓，味微甜带苦。栽培者，皮色白细纹不及野生者紧密。 体重质坚而味淡。②原皮西洋参野生者形粗如大拇指，或较小。外表土黄色，横纹色黑而细密。 内部黄白色。体质轻松。 气香味浓，品质优良。栽培者，形与野生者相似，但外皮淡黄，皮细，横纹不黑而较疏。 体质结实而沉重。味较淡。
以上二种均以条匀、质硬、体轻、表面横纹紧密、气清香、味浓者为佳。 一般又以野生者为上品，栽培者次之。
