按其作用机理，可分为灭生性的和选择性的；
按其作用及施用方式可分为：(1)除草剂，(2)落叶剂，(3)干燥剂，(4)土壤不孕剂。
①除草剂，能杀死所有植物或只杀死某些种类的植物。
②落叶剂，能影响落叶植物正常落叶机制 ，使其提早落叶。
③干燥剂，能使常绿植物树叶萎缩干枯而易为风雨卷落。
④土壤不孕剂，能杀死深根植物与土中幼芽，阻止或延缓植物重新生长。
主要的植物杀伤剂有2,4-滴、2,4,5-涕、毒莠定(picloram)、二甲胂酸(cacodylic acid)、除草定(bromacil)和灭草隆(monuron)等。
