农业应用

植物杀伤剂实际上都是常规农药中的除草剂和植物生长调节剂。农业上适量使用，来调节植物生长发展及提高产品质量，或脱叶以利机械采摘，或催干以利提前收获，或用来杀灭田间杂草等。

军事应用

通常采用飞机喷洒和各种喷洒器材实施布毒，毁坏庄稼，兼伤人畜。20世纪50年代初，英军首先使用植物杀伤剂于马来亚丛林作战。60年代，美军在侵略越南的战争中曾以飞机布洒等方式大规模地使用植物杀伤剂，多为配伍使用，如橙色剂、白色剂、蓝色剂等，以毁坏农作物和交通要道及军事设施周围的树丛。

还在1940年时，英国有人设想，将植物杀伤剂应用于军事，袭击德国农场，破坏德国农业生产。由于当时英国没有足够的飞机，才没有进行这场化学战。

二战后，美国进行植物杀伤剂研究，把它作为一种化学武器，用于破坏敌方农作物。越南战争爆发后，美军制定了代号为“农场雇员行动”的化学战计划，在越南战场上使用植物杀伤剂。

1962年1月，美军的3架运输机组成“特别空中喷洒小队”，开始在西贡附近喷洒植物杀伤剂。美军运输机沿着郊区公路低空飞行，一面飞行，一面喷洒植物杀伤剂。几天后，公路两旁的树丛中只剩下光秃秃树干，游击队无法在树丛中隐藏与埋伏。此后，美军在越南各地广泛喷洒植物杀伤剂，给越南游击队活动造成严重困难，“农场雇员行动”获得成功。

1964年，美军扩大“农场雇员行动”。“特别空中喷洒小队”扩大为“第十二空中突击中队”，喷洒植物杀伤剂的飞机增加到18架。到1968年底，“农场雇员行动”共出动飞机19000架次，使用了植物杀伤剂12万吨，其中大部分是落叶剂，毁坏了越南大片森林、农田。

美国人称这种破坏粮食生产的行动为“断粮行动”。“断粮行动”使得越南的森林、农田遭到严重破坏，给越南人民造成严重经济损失，还造成人、畜中毒，给越南人民带来灾难。而且，在越南战争中接触过植物杀伤剂的美军士兵也难逃厄运。

发生于20世纪60年代“农场雇员行动”是植物杀伤剂的实战试验，不仅给越南人民带来灾难，也给参与这场化学战的美军士兵带来不幸。美军在越南战场上大规模使用植物杀伤剂造成的恶果，引起世界人民和美国人民的关注。世界各国人民纷纷谴责美军使用植物杀伤剂的罪行，在强大的舆论压力下，不得不缩减使用植物杀伤剂计划。

（施鹤群）