罂粟有数量很多的亚种和变种，花色各异，花瓣的数量和形态、蒴果的数量以及吗啡的产量等物理性质也都是各不相同的。 Papaver somniferum Paeoniflorum（有时也称Papaver paeoniflorum）是罂粟的亚种之一，花型为重瓣，花色丰富。Papaver somniferum Laciniatum（有时也称Papaver laciniatum）是罂粟的亚种之一，花型为重瓣，花瓣紧密排列，整朵花外观似毛绒球。罂粟的某些亚种“Norman”和“Przemko”的吗啡含量极低，少于1%，但是某些特定生物碱的含量却很高，这不利于氧可酮生产的劳动密集型过程，与P. Somniferum原种相比。不过，包括观赏用和制种用在内的大多数变种都含有较高含量的吗啡，平均含量为10%。
1981年的克朗奎斯特分类法单独设立罂粟目，2003年的APG II 分类法将罂粟科分入毛茛目，并建议可以和荷包牡丹科以及蕨叶草科合并，如果不包括上述两科，罂粟科有26属大约250种。中国有11属55种。?
