发病呈争骤者的病程进展较短促，一次发作后可数月或数年暂无症状，静止若干时后再反复发和。发作呈隐袭者的病程进展缓慢渐进，全程可达数年之久，其间交替的缓解和复发是其特征。约10%～20%的病人每次发作后缓解是完全性的。每经过一次发作病变关节变得更为僵硬而不灵活，最终使关节固定在异常位置，形成畸形。据国外统计，在发病的几年内劳动力完全丧失者约占10%。
本病与预后不良有关的一些表现为：
① 典型的病变（对称性多关节炎，伴有皮下结节和类风湿因子的高滴度）；
② 病情持续活动一年以上者；
③ 30岁以下的发病者；
④ 具有关节外类风湿性病变表现者。
