腹胀和肚子大，都使腹围加大，而腹围的大小又受进食、腹部胀气等影响，但一般除小婴儿肠腔内可有气体外，较大婴儿小肠内不含气体，所以较大婴儿的腹围可反映肚子的实际大小。而腹胀是由于腹肌松弛、胃肠积气而引起，所以在进食后或肠道积气时使腹围暂时增大，这时的腹围比实际的肚子要大，至饥饿或排便后腹围又缩至实际的大小，所以要区别是腹胀或是真正的肚子大，应该在进食前后测量腹围进行比较。
此外，还可触压腹壁肌肉的紧张度，叩击腹部的鼓响，以及观察直立及卧位时腹部形态的改变等加以鉴别。如腹壁比较紧张，叩诊鼓响增强、直立时下腹部向外鼓出、平卧时向上鼓出都表示有腹胀存在。
