临床常用的结核菌素主要有两种：一种称“旧结素”（0.T），它是一种结核菌培养滤液，除含结核蛋白外，还有菌体自溶成分，结核菌代谢产物及培养基成分。另一种称“纯结素”（P.P.D）主要含结核蛋白，它的特异性和纯度较旧结素为好。人体受结核菌的自然感染或人工感染（卡介苗接种）后4～8周就产生对结核菌素的特殊的免疫力，当局部注射结核菌素时，机体内已被激活的免疫细胞就会从血液内集聚和停留在注射部位，使局部皮肤产生红晕、硬结和水泡，即结素反应阳性，而无此反应者为阴性。观察此反应以72小时为准。对于免疫功能健全的人来说，只要有一个结核菌进入肺泡内造成感染，则结素反应可呈阳性。反之，没有被结核菌感染的人几乎对结核菌没有抵抗能力，结素反应也就呈阴性。

结素试验是一种敏感性很高，特异性很强的检查方法，试验反应阳性对诊断结核感染有重要价值，但它不能诊断肺部有没有结核病或确定病变性质。对3岁以下的婴幼儿未接种过卡介苗而结素反应阳性者，应考虑有活动性结核病，另外，结素反应阳性也是接种卡介苗后所产生变态反应的表现，在流行病学上常用来考核卡介苗的接种效果。结核菌素试验阳性并不一定是坏事，它虽表明休内已有结核菌，但也说明机体对结核病已产生了一定免疫力，当细菌再次感染，或体内细菌繁殖形成病灶时，体内的特异性免疫细胞则将细菌“包围”在局部，而使其不易播散到其它部位和脏器；如果结素试验阴性的话，应予接种卡介苗，促使机体产生对结核病的抵抗能力，使结素试验阳转。当然结素试验也会出现假阴性或假阳性结果，这些都要医生去全面考虑。

有些人不能或暂时不能行结核菌素皮肤试验，如：各种传染病的恢复期、发热、器质性心、肝、肾疾病的急性期；神经及精神不正常者，本人及家族有过敏史者；其他预防接种不到两周者；患有全身或局部皮肤病者。要想知道自己是否已被结核菌感染或自己是否对结核病有了抵抗力只要去专科医院做一次结核菌素试验，72小时便可知晓。

有些以前感染结核病的人在感染后数年进行测试时可能呈阴性，因为免疫系统的反应可能会逐渐减弱。这一初步皮肤试验，虽然是阴性的，但可能刺激身体的免疫系统，使后来的测试结果呈阳性。

使用两个步骤进行初步测试。这将确保今后如果试验呈阳性，可以解释为一个新的感染，而不是一个古老的感染的简单的反应。

第一次注射后48至72小时检查结果

呈阳性，考虑感染者

呈阴性，在1至3周后给予第二次测试

第二次注射后48至72小时检查结果

呈阳性，考虑以前的感染

呈阴性，考虑未感染[5]

一个通过两个步骤的测试被诊断为“感染”的人被称为“结核菌素转换”。