追溯其历史还得从方清怡说起。方氏出身于中医世家，十分精通药理，年轻时就跟随父亲学医，且特别擅长于儿科，以祖传秘方精制的小儿回春丸享誉当时的杭城。“回春堂”国药馆的创始人－－方清怡，钱塘人氏，他出身于中医世家，十分精通药理，年轻时就跟随父亲学医，且特别擅长于儿科，以祖传秘方精制的小儿回春丸享誉当时的杭城。

相传方清怡尚在新宫河下住处行医时，有一日，两乘小轿在他家门口停下，从轿中走出一老一少两个妇人，老妇人手中怀抱着一个双目紧闭、发着高烧的男孩，跟在少妇后面。并由一老男仆和一小女仆陪同走进门来，少妇神情憔悴，十分紧张的模样，当时他们已经看遍了杭州的一些名医，吃了药，均未见效，后经人介绍，就慕名前往请方清怡诊治。方通过望、问、闻、切及对小孩进行腹部的检查和触摸后，对少妇讲：“小孩是因为消化不良，加上受寒所致，只要好好调治，病会消除的。”随即开了一张小儿驱寒的方子，又给了七粒用蜜蜡封好的药丸，交代了服法。那个生病的孩子服了七天的汤药和药丸后，病消了，精神也好了，少妇一家甚是高兴。 再说这一家的主人，乃是钱塘县知县，生病的孩子是他的孙子。今见孙子病已消，也甚是高兴，忙差人把方清怡请到府上面谢。至府上后，主宾相互客套了一番，随即知县取出了五十两银子作为酬谢。方清怡早就听说知县为官廉正，于是婉言谢绝。然后知县问起此药丸何名，方说尚未取名，知县随即在书房的案桌上写了一张“妙手回春”横幅，并对方清怡说：“药丸就叫小儿回春丸吧。”药丸就此得名。

从此以后方清怡名声鹊起，前来求治小孩的病人越来越多，生意也日日渐好。只要有人问起找谁医治小孩的病时，老百姓都会不约而同地说：“当然是方清怡，找他看保证药到病除。”使得当时杭城百姓老幼皆知。生意好了以后，人手及药材方面的配备都开始显得不足了，常常只能顾及一两个病人，其他的病人却无法照顾到，长此下去会直接影响到生意。于是方氏便萌生开家药店的想法，一边医治病人一边做零售和批发以扩大营业。于是就选址清河坊，建造了方回春堂。开张后的方回春堂生意比以前更好了，大堂里进进出出，十分得热闹，而方清怡亲自坐诊大堂为病人看病，更是引来了不少的病人天一亮便来排队求医。据传，有一天天刚亮，就有人前来敲门，同时还传来了阵阵哭声，正在熟睡中的方清怡听到后赶忙差人去开门，只见门口有一对夫妻，妻子手中怀抱着一个昏睡的孩子，只是那孩子面色苍白毫无血色，呼吸也十分急促，夫妻俩跪在店门口恳求方清怡帮他们救救这孩子。方清怡二话不说，立即把这对夫妻请进了门，并对孩子进行全面诊断，然而孩子确实病的不轻，于是询问了孩子的发病原因，才知道，这户人家比较穷，前几天下大雨孩子淋湿了，当晚就发起高烧，可是由于家里无钱医治，只能在家熬着，过了三天病情不见好转反而加重了，万不得以才跑来求治。而此时方清怡心里很清楚这孩子恐怕已经错过了医治的最佳时期。但是方清怡没有放弃，一边安慰这对年轻夫妇，一边加紧时间研制救小孩的药方，甚至推掉了前来求治的病人，在药房里苦苦思索，尝尽各种药材后，终于把药方配了出来，熬好药为孩子送服下去，孩子苍白的脸色慢慢得开始恢复了血气，呼吸也开始变得平缓。连续服用了两三天后，孩子竟然奇迹般得好了。这件事传出后顿时成为佳话传遍了大街小巷。更有不少人慕名前来，只是为了目睹方清怡和他的方回春堂。有了好的名声和口碑后，方回春堂的发展一直很兴旺，后一直成为晚清时期操纵杭城药材市场的六家大药铺（胡庆余堂、叶种德堂、方回春堂、万承志堂、张同泰、泰山堂）之一。