紫外线过敏是日光作用于人体所引起的异常变态性反应；光变态性反应是一种免疫性反应，人体中只要有少量的光感物质，经紫外线照射即会发生反应，表现为面、颈、前臂伸侧，手背等暴露部位出现红斑、丘疹、风团样或水疱等皮疹，日光照射后，皮损明显加重，痒感加剧。皮疹常反复发作，日久可发生苔藓样改变，色素增加。以春天、夏、秋季节时症状尤其严重；也叫日光性皮炎。
盛夏在阳光下暴晒后，颈面部、手臂部、肩背部等外露皮肤出现红斑、水疱等，火烧般痒痛难忍，数天后红斑和水肿消退，继以脱屑、蜕皮，并留下暂时性的色素沉着。这个过程是皮肤在强烈日光照晒下出现的急性损伤性反应，即日晒伤，反复日晒伤后，也会形成皮肤对光敏感，之后，再受日光照射，则产生光敏性反应（日光性皮炎）。
中医称本病为日晒疮，阳热毒邪侵入体表，蕴郁肌肤，灼皮伤肌而致；若毒热夹暑湿或与内湿搏结，浸淫肌肤，则会出现肿胀、水疱，破后糜烂、渗。
