焦虑是神经衰弱病人的常见症状之一。病人忧虑、紧张、恐惧，常伴有头痛、心悸、易激惹和失眠等躯体症状。抗焦虑药具有减轻忧虑、稳定情绪和改善睡眠的作用，可以松弛肌肉的紧张状况，是目前应用较广泛的一类药物。
目前认为控制情绪活动的主要部位是大脑边缘系统（如下丘脑、海马、杏仁核等），这些部位在神经衰弱的发病中有着重要的作用。抗焦虑药主要选择性地抑制边缘系统的海马、杏仁核，产生抗焦虑作用，同时亦能抑制脑干网状结构，使大脑皮质的兴奋性下降，产生镇静催眠作用，它尚能抑制脊髓运动神经元产生中枢性骨骼肌松弛等作用。
目前一般都首先选苯二氮草类，这一类药物品种甚多，各具特点。一般可根据它们的镇静催眠作用，抗焦虑作用和肌肉松弛作用的强弱选用。其镇静催眠作用强弱顺序如下：硝基安定>安定>利眠宁>安宁>去氧安定。抗焦虑作用则为安定≥去氧安定≥利眠宁>安宁>硝基安定。松弛肌肉作用大小为：安定>羟基安定。
