芦荟胶与芦荟汁的药理学差异在于芦荟胶不含任何蒽醌类化合物成分，因此芦荟胶不具备通便的功效（Newall et al.,1996）。蒽醌类可刺激水和电解质分泌到大肠中，防止被结肠吸收，这种作用反过来促进了肠道蠕动（Blumenthal et al.,1998; Bradley,1992）。苷类在结肠内的降解产物芦荟大黄素（又称芦荟泻素）是泻药代谢物（Blumenthal et al.,1998）。动物实验发现芦荟大黄素及一种酒精提取物具有抗肿瘤和抗癌的活性。有离体研究报道aloctin A可诱导对肿瘤细胞有毒性的细胞的产生（Leung and Foster,1996; Newall et al.,1996; Wren,1988）。但是，美国国家癌症研究所已不再把芦荟汁作为抗癌药物来研究。
药用芦荟已广泛引起全世界的关注，在美国、英国、法国和德国，都将芦荟汁作为泻药使用。药理学试验以及临床试验都已证实芦荟胶可用作外用药治疗微伤、烧伤和冻疮。内服芦荟胶可用于治疗哮喘，口腔溃疡，胃溃疡，许多其他潜在用途还有待于进一步研究。自公元第一世纪开始，芦荟就为人类提供了大量有价值的药品。人类临床试验还在继续研究芦荟的治疗用途。
