概述
虾青素的推出导致抗氧化剂市场的革命，有人甚至说：21世纪将是抗氧化剂的世纪。天然藻源的虾青素及其提取物在欧美、日本、东南亚等发达国家已经得到广泛应用，中国知道虾青素的人还很少，中国目前还只是科学界和时尚美容界少数人事知晓。哈佛研究人员Preston Mason称，Astaxanthin（虾青素）这种天然类胡萝卜素成份极具潜力成为新型【抗氧化/消炎】制剂，并且有望在他汀类和抗血小板药之后掀起第三次预防性药物的浪潮。
1.化妆品领域应用
由于其强大的抗氧化性，全球差不多一线的化妆品品牌均添加了天然虾青素作为其超强抗氧化剂的成分，包括雅诗兰黛、欧莱雅的DermaE，尤其是日本的品牌高丝（KOSE）、芳凯（FancL)、JUJU、FUJI，DHC以及曼秀雷登等推出了专门的虾青素系列保湿霜、抗皱眼霜、面膜、口红等。只要看到那些红色或橙色的宣称抗氧化的，且售价数百上千元的化妆品都是加的虾青素这一类物质。
【虾青素抗皱的作用机理】
皮肤是由三层结构构成（右图）：表皮层、真皮层、皮下脂肪。真皮层包含了胶原蛋白、弹力蛋白、和其他纤维构成了支撑皮肤的骨架。也是这些元素使得皮肤显得光滑年轻，同样这些元素也易受到UVA和UVB的损伤。
紫外线又分为长波紫外线UVA和短波紫外线UVB。其中UVA这种长波紫外线由于波长比较长，可以到达真皮层，主要损伤胶原蛋白和弹性蛋白，支撑表皮的骨架消失，导致表皮不均一的塌陷这样皮肤皱纹形成（右图），UVB则主要是作用在表皮，导致晒伤或黑色素的沉积，形成斑点或皮肤变黑。
紫外线UV会产生的原位活性氧和基质金属蛋白酶，这些因子是皱纹产生的根源，因为他们摧毁了真皮层的胶原蛋白基质。
幸运的是皮肤自身的修复机制是能够重建损伤的胶原蛋白的，然而，如果活性氧（ROS)和基质金属蛋白酶（NMP）的破坏活动得不到有效控制，他们就会持续损害这些胶原蛋白，这样就严重阻碍了皮肤自身的修复进程，虾青素则能够显著减弱ROS和NMP对真皮层胶原蛋白、弹力蛋白的破坏，保证了皮肤的正常代谢 。如果外用虾青素结合内服虾青素，同时补充一些富含胶原蛋白的食物，则皱纹的修复会很快。
实事求是的说：光靠“弹力蛋白”“胶原蛋白”是弹不走你的鱼尾纹的。这些不过是原料而已。
【虾青素防晒作用机理】：
虾青素有其独特的分子结构，其物质的吸收峰值就是470nm左右，跟UVA波长（380-420nm）相近，因此微量的虾青素就可以吸收大量的UVA，好比地球上最完美独特的天然防晒剂，如同自然的防阳伞铺盖全身，可以高效地防紫外线辐射、淬灭紫外线引起的自由基，减少紫外线对皮肤的伤害防止。除此以外，它亦能快速地复原遭受紫外线烧伤破坏的肌肤。
研究显示（左图）天然虾青素能快速有效地让晒伤的皮肤在短短的5天内复原，还您雪白亮丽的肌肤。
参考：Suppression of Post UVBhyperpigmentation by Topical Astaxanthin fromKrill.Yamashita E. (1995)Fragrance Journal 14:180-185.
强力 的抗氧化剂可以调整阳光灼伤导致的炎症， Yamashita(1995)研究证实健康男性涂抹虾青素后暴露在紫外线UVB下98小时，晒伤减少60%。我们知道虾青素是通过抑制炎症介质氧胺嘧啶来起作用的。
2.保健食品领域的应用
全球的保健品企业也推出了大约200多款虾青素软、硬胶囊、口服液的保健食品。尤其是在日本这个寿命最长的国家最为受到欢迎，近3年来虾青素成为日本最火爆的健康食品。东南亚包括台湾、新加坡深受其影响。我国也有一些企业相继跟进。
【虾青素保健功效】：
A:眼和中枢神经系统的保护作用
人类视网膜和中枢神经系统（脑）富含不饱和脂肪酸，因此，氧化产生的自由基很容易使其发生过氧化损伤。有研究表明，虾青素很容易通过血脑屏障和细胞膜，能有效地防止视网膜的氧化和感光细胞的损伤，以及对中枢神经系统尤其是对大脑起到保护作用，从而有效治疗缺血-再灌注损伤、脊髓损伤、帕金森综合征、Alzheimer综合征等中枢神经系统损伤。尤其是视网膜黄斑变性效果较叶黄素更加显著。美国CADAX公司已经把虾青素作为一种脑梗塞后防止再次梗塞的药物，据报道2010年已经进入临床试验阶段。最大的好处是不会象抗血小板药导致凝血功能障碍。
B:防紫外线辐射
众所周知，紫外线辐射是导致表皮光老化和皮肤癌的重要原因。研究表明，虾青素对谷氨酰胺转胺酶(transglutaminase)具有特殊作用，能够在皮肤受光照时消耗腐胺，口服虾青素对腐胺积累的抑制作用比口服维生素A更强。因此，虾青素的强抗氧化性可能使它成为潜在的光保护剂，有效清除引起皮肤老化的自由基，保护细胞膜和线粒体膜免受氧化损伤，用于阻止皮肤光老化。
C:预防心血管疾病
动脉硬化及相关心血管疾病的临床研究表明，低密度脂蛋白(LDL)的氧化是导致动脉硬化的重要原因。人体中LDL浓度越高，加之血小板沉积使血管变细阻碍血流速度，人体患动脉硬化的风险就越大。而血液中高密度脂蛋白(HDL)则有相反的作用，它可以阻止动脉硬化的发生。在人体血液中，虾青素由极低密度脂蛋白(VLDL)、LDL和HDL携带。体外和临床试验证明每人口服3．6mg/d虾青素，连续2周，能预防LDL的氧化。另外，有动物研究表明，虾青素在体内具有显著升高HDL和降LDL的功效，其中HDL可由原来的49．7±3．6mg/dL增加至66．5±5．1mg/dL，因此推测虾青素能减轻载脂蛋白的氧化，可用来预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤。不同于一般降低LDL的药物，每天服用1.8、3.6、14.4和21.6mg虾青素连续2周后，LDL氧化的时间分别被延长了5.0%、26.2% 、42.3%和30.7% ；从而可预防动脉粥样硬化的发生。右图显示：虾青素主要通过：
1.增加高密度脂蛋白HDL-C
2.减少低密度脂蛋白LDL被氧化为Ox-LDL
3.减轻巨噬细胞的炎症反应
4.减少粥样硬化斑块的形成
5.增加粥样硬化斑块的稳定性
6.减少斑块破裂，改善血流。
等上述方式来防治心血管疾病。
D:增强免疫力
虾青素能显著影响动物的免疫功能，在有抗原存在时，能明显促进脾细胞产生抗体的能力，增强T细胞的作用，刺激体内免疫球蛋白的产生。虾青素还能够部分恢复年老小鼠的体液免疫系统，其中可使小鼠体内的IgM、IgA和IgG分别都增加至10mol/L，表明在抗原入侵初期，它能增强特异性体液免疫反应。另外，虾青素还可以增强小鼠释放白细胞介素-Iα和肿瘤坏死因子α的能力，其作用比β-胡萝卜素和角黄素强得多。由此认为，虾青素有很强的诱导细胞分裂的活性，具有重要的免疫调节作用。
E:缓解运动疲劳。增强机体能量代谢
当机体运动时肌肉会释放自由基，这些自由基若不被抗氧化剂及时处理，就会产生氧化压力，致使肌肉酸痛或肌肉组织的损伤。研究表明，虾青素可以作为一种抗氧化剂抑制自由基对机体的氧化损害作用。另外，口服虾青素还可以强化需氧代谢，增加肌肉力量和肌肉耐受力，迅速缓解运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛。主要表现在：4mg/天，6个月后可增幅体力40%。4mg/天，2周后可延长持续运动的时间20%，以及减少运动后的乳酸堆积28.6%。
F:抗炎抗感染特性
关节疼痛和关节炎通常是自由基导致的氧化损伤所致。虾青素较强的抗氧化特性有助于抑制自由基，减少其对关节的氧化损害。已有研究表明，给小鼠饲喂富含虾青素的雨生红球藻粉，能够激活T淋巴细胞的应答，从而降低幽门螺杆菌对胃的附着和感染。Mara公司研究了红球藻虾青素产品(astafactor)对人类健康的影响，并与其它26种著名的抗炎药物进行比较 ，结果显示：服用虾青素患者的健康状况提高了85%，虾青素与92%的抗炎药物有同等的效果或效果更佳。研究表明：4mg/天虾青素所抑制的炎症因子（如前列腺素E等）效果与4mg【可的松】相当，但却没有我们熟知的【可的松】之副作用，因此又被誉为没有副作用的激素。
G:抑制肿瘤
Tanaka等的研究表明，给实验大鼠和小鼠饲喂虾青素100～500mg/kg，能显著抑制化学物诱导的初期癌变，对暴露于致癌物质中的上皮细胞具有抗增殖作用和强化免疫功能的作用，而且这种效应存在剂量-效应关系。与对照组相比，高剂量组(500mg/kg)的肿瘤发生率和肿瘤大小明显低于对照组和低剂量组。因此推测虾青素具有显著的抗癌特性。虾青素还能诱导肝脏中的转移酶，显著抑制小鼠膀胱癌、大鼠口腔癌和结肠癌、胃癌，其作用效果要比β-胡萝卜素更为明显。另外，虾青素还能预防黄曲霉毒素的致癌性，对减少黄曲霉毒素诱导的肝肿瘤细胞的数量和体积效果良好。
最近，科研人员提出了虾青素的抗癌机制，认为它与细胞膜的稳定性和蛋白质基因表达有关，通过改变膜稳定性和基因表达数量来调节细胞间通讯，从而提高细胞间的平衡能力，维持细胞的正常功能。H：抑制糖尿病肾病
糖尿病人70%会在5年内发展为肾病损害，虾青素是迄今为止发现的唯一可以有效阻止糖尿病肾病损的物质，虾青素主要是通过直接保护肾小球基底膜、阻止因高血糖产生的自由基来破坏基底膜；此外，还可以对抗肾小管上皮细胞的自由基，保护葡萄糖及磷的在肾小管细胞的正常转运，从而保存ATP及钠-钾ATP酶这些重要物质，确保肾脏血流不受影响，减少蛋白尿的产生（图11）。糖尿病患者为了避免尿泡泡事件的发生，一定要预先开始使用ASTA天然虾青素。
研究证实：8mg虾青素，8周时间可显著减少尿蛋白70%。
用法用量
均以纯虾青素量计算，没有相应时间和相应的计量是不会有作用的。
天然虾青素作为抗氧化剂的服用量每日最少3mg。长期持续
作为抗疲劳需要8-10mg/日，2个月有效
作为降血脂用途需要10-12mg/日，一般情况下2-4周会有较明显的反应，
作为缓解飞行导致的时差综合征20mg/日（3-5天）。
注意事项
1.天然虾青素在使用过程中需减少或停止吸烟、熬夜、酗酒等不良习惯，这会抵消其抗氧化的作用
2.有条件的可以查尿中脂质代谢产物MDA等含量的变化来观察其使用效果。
3.因为虾青素是通过影响、控制生物体细胞（而不是具体的某个器官）氧化损害来起作用的，因此有些人的器官症状表现可能不明显。但细胞的寿命改善是显著的。
4.作为美容的时候外用加内服可能效果会更好一些。
5.有极少数胆功能障碍的患者服用脂溶性的维生素E和虾青素等效果不佳，所以服用虾青素以后一定要查看大便的颜色，如果发现大便颜色在服用虾青素以后变成红色，就表示服用者对虾青素消化吸收不佳，建议服用水溶性抗氧化剂如维生素C等。
目前作为纯左旋天然虾青素的价格比较昂贵，98%以上纯品在SIGMA公司的售价高达200美元/50mg.5-10%用于保健品化妆品的虾青素油剂相对比较便宜些。人类服用一般不需要纯品。
随着虾青素被人类的认知及应用，国人达到全球第一的平均寿命水平不是遥不可及的事。
最新应用报道
美国科学家发现虾青素能显著减轻【脑梗塞】带来的伤害
美国国立卫生研究院的Brandon K. Harvey教授最新的一篇研究成果表明，虾青素能有效地降低成年大白鼠中由缺血性脑损伤引起的伤害。在研究中，科学家在人工形成缺血性脑损伤前将虾青素注射到实验鼠体内，两天后与未注射虾青素比较，虾青素能显著增强脑损伤后成年鼠的活动能力及降低脑梗死几率。研究还表明虾青素对抗缺血性脑损伤的机制为阻止脑部的氧化应激反应，减少谷氨酸盐释放，抑制细胞凋亡。最后作者还展望虾青素用于缺血性脑损伤临床上。此研究成果发表在2009年的《TheFASEBJournal》上，题为《Astaxanthin reduces ischemic brain injury in adultrats》。注：全文看参考资料
日本慈惠大学：虾青素能显著增加人类的高密度脂蛋白（HDL）和脂联素
日本千叶慈惠大学Kashiwa医院药学实验室；日本东京慈惠大学国际营养和代谢研究所共同研究成果表明：天然虾青素能够消耗人类的甘油三酯，增加高密度脂蛋白HDL和脂联素。
背景：天然虾青素已经被报道能够显著改善动物血脂障碍综合征和代谢障碍，但虾青素对人类血脂的影响并不为众人所熟知。
方法：天然虾青素剂量0，6，12，18mg/日持续服用12周，并采用安慰剂对照，样本：随机选择25-60岁，无糖尿病或高血压，空腹血清甘油三酯120-200mg/dl非肥胖人群61人。
结果：前后对照测试，体质指数（BMI）和LDL低密度脂蛋白在上述剂量下均没有影响，然而，甘油三酯减少30-50%，同时高密度酯蛋白（HDL）显著增高 20-30%，多样本比较显示12和18mg/日组甘油三酯显著减少30-50%，6-12mg/日剂量组高密度酯蛋白（HDL）显著增高 20-30%，12-18mg/日剂量组血清脂联素增加，并且脂联素的改变与HDL的改变正相关，与年龄体质指数(BMI)无关。
结论：有史以来人类第一次随机双盲（虾青素和安慰剂）对照人体试验的研究显示：天然虾青素能够消耗人类的甘油三酯，增加高密度脂蛋白HDL和脂联素。
本文发表于： Atherosclerosis, October 14, 2009，
