很久以前，丹江河江水波涛、清澈见底，其江中水产丰富、品种繁多、鱼鳖成群，特别是丹江中特有的丹鱼，以其鳞甲鲜红、肉质细嫩、味道鲜美而远近驰名。丹江河岸有一个年青的后生叫阿明，自幼丧父，一直在丹江打鱼维持母子生计。阿明是在风浪中长大的，自幼练就了一身好水性，人称“小皎龙”。

东海龙王的小女儿宝珠，她生得聪明伶俐、貌美如花，只因常年身处龙宫，面对波烟淼瀚的大海，生活枯味单调。一天龙王前去参加王母娘娘的蟠桃盛宴，她趁机跑出龙宫，出外游玩散心，听说商洛这个地方，山清水明，风光秀丽，人称世外桃源，便变作一条红鲤鱼沿长江入丹江，顺流而上，来到商山脚下。阿明与宝珠由于相互爱慕，产生感情，在商山土地的作媒之下，结了秦晋之缘，并已生子，阿明打鱼，宝珠织布，婆婆带着孙子，一家人过着非常幸福生活。谁知好景不长，东海龙王参加盛宴归来，得知女儿私自外出，将近两年未归，甚为不快，立即派虾兵蟹将四处打听，探得女儿违反天条，竟与凡人结婚生子，恼羞成怒，便派人偷偷来到商洛，趁半夜星稀月暗之机，放火烧了阿明的住处，阿明被活活烧死，阿明的妈妈、孩子和宝珠因外出走亲戚而幸免于难。

宝珠第二天得知父王派人烧死了阿明，悲愤不已，随即投入丹江，变成了丹鱼，游走于商山脚下的丹江河里，永远陪伴着阿明的灵魂。被烧死的阿明变成了开着紫花，长着紫红色根的药草，生长于商山和丹江河岸，丹鱼游到哪里，药草就长到哪里，相随相伴，永不分离。由于这种药草治病疗效好，治好了丹江两岸许多人的心痛病，更因为人们敬佩阿明不畏艰险、不畏强暴，采药救母亲，死后都不忘乡亲的高尚情操，就给这种药草取名为“丹生”以纪念丹江岸边的后生——阿明，后来在流传过程中，取其谐音就变成“丹参”了。