据《名医别录》载“厚朴，今出建平（恩施原属建平郡）、宜都极厚、肉紫色为好”。苏颂也认为“皮极鳞皱而厚，紫色多润者佳，薄而白者不佳”。李时珍《本草纲目》曰“其木质朴而皮厚，味辛烈而紫赤，故有厚朴、烈、赤诸名”。《实用中医药》（1958年熊梦绪著）载：“厚朴产四川、湖北等地……以鄂西、川东一带生产的品质最好，……均以皮部肉厚达3分（即1cm）左右，香浓油多，质细色紫，嚼之无渣，味带辛辣的为佳”。《湖北省林业志》载：“厚朴，恩施双河桥所产最为著名，皮厚、质细、油性重、香气浓、断面棕色、内表深紫色，称为‘老山紫油厚朴’，被誉为上品”。20世纪初，双河厚朴已远近闻名，形成了一套严格、独特的采收、加工技术。因其质地以“紫色而油重”为特征，故冠名为紫油厚朴，并成为驰名的地道药材品牌。因此，其名称是以品质为内涵，依品质最好的产地川东（历史上恩施曾属四川）和表征优良品质的外观（紫色而油多）两个方面命名的。
研究认为：恩施紫油厚朴是鄂西地区（包括重庆，即原川东地区）的小凸尖叶型地方品种，经过恩施独特的加工工艺加工而成的厚朴商品药材，为历代医家所推崇，是湖北省驰名的地道药材。
