乌拉草是多年生草本植物，具有保暖防寒的作用，中国东北山区的老百姓十分喜爱它。表面看，乌拉草样子很普通，茎叶细长，绿色，一簇簇丛生，花穗绿褐色。但是，数百年来，这种普通的小草，与长白山区的人民生活密切相关，成为不可缺少的必需品。每到秋季，人们便到山上去割乌拉草，晒干存放，冬天时絮到鞋里，避免脚生出冻疮。
中国东北地区冬季气温低，最低可达摄氏零下四、五十度，一般的棉鞋难以御寒。旧时东北人用皮革缝制、内絮捶软的乌拉草作防寒鞋，是北方贫民心爱的“草履”。乌拉又写作“靰鞡”、“兀剌”，其名称来自满语对皮靴称谓的音译，是一种东北人冬天穿的“土皮鞋”。将原植物茎叶锤打后放入毡靴中，透气防潮，能御寒，昔称“关东三宝”之一。乌拉草在使用之前，还要用木棒捶打，打柔软以后不伤脚。 东北地区野生的草，形状类似乌拉草的很多，但惟有乌拉草的保暖性能最好。
乌拉草其叶细长柔软，纤维坚韧，不易折断，为草鞋、草褥、人造棉、纤维板、草编工艺品、造纸等的良好材料，还可以取暖。
